心豊かな買取
二人とも自分の言うべき台調を完璧に覚えていて、信じられないようなやりとりがなされたのだった。
Ａ氏はとても礼儀正しく話したつもりだった。
彼はD氏に、グッチ・ブランドの潜在能力が完全には発揮されておらず、LVMHに任せれば、さまざまな相乗効果によってもっと大きな利益を上げることができると説明した。
Ｄ氏はこのアドバイスを聞いて、平手打ちを受けたように感じた。
そして机を拳で叩き、「私はLVMHなど必要としていない」と言った。
Ａ氏がこのとき、頑張った幹部をねぎらうかのように、Ｄ氏の給与の値上げを口にしたのは、この重苦しい雰囲気を和らげるためだったのだろうか。
少なくともそれがＤ氏の解釈だ。
しかしＡ氏の言い分はまったく逆であった。
Ｄ氏のほうが、もし手を組んだら彼とＴ・Ｆ氏にどれくらいのストック・オプションを授与するつもりなのかと執勘に訊いてきたと言っている。
Ａ氏は独特の皮肉のこもった冷たい声で、「それはグッチの経営陣の管轄だ。
私のように理事会に席一つもたない株主の管轄ではない」と、得意の台詞を言った。
嘘と作為は事件の報道と密接に関係している。
そのため、今となってはどちらの言い分が正しいかを知るのはとても困難だ。
両者とも正しいのかもしれないし、両者とも嘘なのかもしれない。
そして、和解の会談は決裂し、敵対関係が戻った。
世界じゅうの報道機関は普段あまり皮革業界の戦いを扱うことはないが、このときばかりは、中近東での紛争のように「ハンドバッグ戦争」を報じた。
攻撃、反撃、仲介、スパイ、裏切り、略奪、すべてが登場した。
Ａ氏とＤ氏の似顔絵も幾度となく掲載された。
両者とも頭に血が上っていた。
みんなが彼らを呼び、助言し、相談し、励ました。
しかし、それは彼らだけのためではなかった。
そしてまさに二月はじめ、Ａ氏は一人のフランス人のビジネスマンからの電話を受ける。
相手はF氏で、Ａ氏に様子を尋ねてきたのだった。
ブルターニュ出身のＰ氏は、とくにＡ氏の友人というわけではなかった。
しかし、二人はフランス資本主義社会の両雄で、きちんとした関係を保っていた。
Ｐ氏はＡ氏を娘の結婚式に招待したこともある。
そのとき彼は、Ｂ氏の妻Ａさんを自分の隣の席に座らせるくらいに気を遣ったものだ。
二人はちょうど同じころ、同じように成功に向かって上っていたのだ。
電話口で、Ｐ氏はとても友好的だった。
彼はＡ氏を、自分が主催する抽象画家ロスコの展覧会に招待する。
Ａ氏のイタリアでの活躍を褒めたたえ、そしてさりげなくグッチについていくつかの点について尋ねた。
B氏は悪い気がしない。
展覧会には残念ながらイタリアに出かけているので出席できないと詫び、グッチについては長々と褒めたたえた。
Ｐ氏は熱心に耳を傾け、Ａ氏に「友人としてサポート」することを約束して電話を切った。
この間、LVMHは勝利に向けて活動していた。
法律関係の特別研究班が毎日Ｐ氏を中心に集まる。
Ｇ氏は一五年も前から、B氏の片腕として働いている人物だ。
そのかたわらには、Ｊ氏がいる。
大きなアメリカの法律事務所から引き抜いてきたばかりの若い弁護士だ。
Ｊ氏はLVMHの「法人問題担当」で、アメリカの法律の観点からこの戦いを検討する任を担っている。
グッチが防衛策を講じはじめたと、遠まわしにＷ氏から伝えられて以来、Ｊ氏は彼が何を言いたかったのかと頭を悩ませていた。
Ｗ氏は「白馬の騎士」、つまりグッチに救いの手を差し伸べてくる投資家のことを言いたかったのだろうか。
たぶん。
しかし、Ｊ氏はアメリカの法律の常識にとらわれすぎていた。
彼にとって「白馬の騎士」とは、公開買付けによってすべての資本を買い占め、企業を救済する者のことだった。
これはアメリカのみで通用する真実だ。
ヨーロッパ、とくにヨーロッパの北では、証券取引に関する法律はアメリカほど厳格でなく、「騎士」もそんなに「白く」なくていいのだ。
ハンドバッグ戦争あらゆることを警戒しているＰ氏はまさにそのために雇われているといってもいい。
最後にアメリカのLVMHを代表するニューヨークの事務所にすべての鍵を確認することを命じた。
グッチはその資本でだまし討ちを謀ることができるだろうか。
弁護士、業界の第一人者たちが再び情報を集め、確認する。
ウォール・ストリートに上場しているどの企業も、外部の株主に対して二〇パーセントを超える株を発行することはできない、と。
Ｇ氏はこのことを文書で提出させる。
さらに確信を得るために、彼は自分の経済顧問、世界の投資銀行のなかでも最も力のある〈Ｇ社〉にこの件について尋ねる。
彼らにとっても問題はまったくなかった。
Ｇ氏はようやく安心した。
しかし、Ｇ氏は間違っていた。
じつは、Ａ氏陣営の者たち全員が知らなかったと思えることがあるのだ。
このグループが雇った法律家と銀行家の大部隊を見るととても奇妙なことなのだが、この二〇パーセントの上限は、アメリカの法律の拘束を受ける企業にのみ課せられるのだ。
グッチのように外国籍の企業として登録されている会社は、この拘束から免除される。
Ａ氏・グループが仕掛けた大がかりな計画も、この小さな例外措置によって大きく揺らぐことになる。
公開買付け一ある会社の株式を大量に買い集めるために、不特定多数の株主に対しておこなわれる公開の株式買取り提案。
経営権の獲得を狙った買収白的のものが多い。
新聞などのマスメディアを通じて、買付け期間、株式数、価格などを公表し、一般株主に株式の買取りを提案する。
通常、市場価格にプレミアムを上乗せした価格が提示される。
行使価格・オプション取引用語。
オプションを行使した場合、同価格で株式などの原証券が受け渡される。
Ｄ氏の逆襲復讐という料理は冷たくして食べるもの、つまりすばやく食べられるものだ。
Ｄ氏の復讐は激しいものだった。
地下で企まれ、一言で言うと、フィレンツェの香りのする復讐だ。
彼はＡ氏に自分が味わったのと同じ恐怖を味わわせて、二度とグッチの商売に手を出せないようにしようと思っていたＤ氏の逆襲目的はとても簡潔に表現できる。
Ａ氏の取得している株の割合を減らせばいい。
どうやって運を天に任せるか。
この方法はビジネスで決してしてはいけないことだ。
グッチの社長は、みずから救いの手を差し伸べてくるような人は誰もいないということをよくわかっている。
幸い、この試練のなかで、彼にはとても貴重な味方がある。
それはオランダの証券取引法で、おそらく世界の産業界において最もゆるやかな法律だろう。
アムステルダムでは、規定はとても曖昧で、伝統的に裁判官たちは、厳格な法律に照らしあわせるのではなく、どちらかというと、経済的公正さという硬昧な基準に則って判決を下すことが多い。
なんという幸運だろう。
これでなんとか切り抜けることができそうだ。
Ｄ氏は法律顧問たちを急がせて、行動計画を見つけることを命じる。
彼らは、攻撃をやめさせることはできないまでも、時聞を稼ぐことができる防御策をもって戻ってきた。
それはESOP計画、エンプロイー・ストック・オーナーシップ・R氏呼ばれるもので、いわゆる従業員持株制度という二月十七日、グッチは自社の従業員専用の株を二万株発行する。
それはとても称賛すべものだ。
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